Un mot du directeur des médias d'information de l'année 1969
À titre d'agent d'information, Santé Canada, il y a 40 ans à Ottawa, j'étais responsable de la Direction générale de la santé et du sport amateur.
Finley MacDonald, d'Halifax, avait été nommé président des « premiers Jeux d'été du Canada ». Il avait communiqué avec le directeur de la santé et du sport amateur pour demander de l'aide quant aux services d'expertise exigés en matière de médias d'information pour les Jeux.
Dans le cadre de mon travail, j'avais assisté aux premiers Jeux d'hiver de Québec, aux Jeux Olympiques d'hiver de 1968 à Grenoble, en France et aux Jeux Olympiques d'été de 1968 à Mexico. En 1968, j'avais dirigé les opérations des médias journalistiques aux Jeux panaméricains à Cali, en Colombie. Ayant acquis cette expérience, la Direction générale de la santé et du sport amateur était d'avis que je possédais les compétences nécessaires pour occuper le poste de directeur des médias d'information aux premiers Jeux d'été du Canada, prévus dès le 15 août 1969, pour une période de 10 jours.
À cette fin, cinq semaines avant le début des Jeux, je suis parti pour Halifax afin de me livrer à cette tâche. Normalement, une période de deux ans était prévue pour la préparation de jeux de grande envergure, mais je devais organiser en toute vitesse cet événement qui prévoyait plus de 300 journalistes sur place ainsi que les 2 600 athlètes qui devaient participer aux Jeux.
À l'aide d'employés locaux et d'un grand nombre de bénévoles, nous avons entamé la poursuite de nos objectifs en vue de faciliter le travail des médias pendant le déroulement des Jeux. À mon sens, les Jeux du Canada constituaient une double mission. La période précédant les Jeux visait la promotion de la région d'Halifax et de Dartmouth et l'ouverture de la voie aux journalistes et aux annonceurs de la radio et de la télévision. Pendant le déroulement des Jeux, j'étais responsable de tous les services, tels l'accréditation des journalistes, l'organisation de séances de photos, le transport, le stationnement, les services d'hospitalité et les activités sociales.
L'ancien gouverneur général Roland Michener fut l'un des premiers visiteurs notables que nous avons accueillis à notre salle de presse. C'était un véritable plaisir d'offrir une visite guidée de nos locaux à cet homme sympathique et de lui expliquer les tâches qui nous attendaient.
Ma femme et mon jeune fils étaient venus me rejoindre, mais malheureusement, j'avais peu de temps à leur consacrer. Ils m'ont pardonné jusqu'à un certain point lorsque j'ai organisé une tournée en bateau à bord de la célèbre goélette Bluenose en compagnie du premier ministre de l'époque, Pierre Trudeau, et des officiels des Jeux. Il s'agissait d'une expérience inoubliable.
Les premiers Jeux d'été du Canada se sont déroulés avec succès grâce à l'intérêt manifesté par les Néo-écossais qui se sont portés bénévoles en grand nombre.
Quoiqu'il s'agissait d'une énorme tâche sans relâche qui s'est déroulée sur une période de cinq semaines, j'ai beaucoup apprécié ce rôle ainsi que les nombreuses personnes accueillantes que j'ai rencontrées sur la côte Est.
Quarante ans plus tard, les Jeux retourneront à Halifax et je suis certain qu'ils connaîtront une fois de plus un brillant succès.
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